Grande FAQ cigarette électronique

La cigarette électronique en elle-même n'est rien d'autre qu'un appareil servant à vapoter. La bonne question à se poser est : vapoter quoi ? Depuis la mise en oeuvre en France de la directive européenne de 2016, les e-liquides vendus sur le territoire - boutique physique ou boutique en ligne - sont soumis à déclaration par les fabricants, contrôlés, et soumis à un étiquetage précis. Les accidents déplorés aux Etats-Unis en 2019 avec la cigarette électronique, où aucun contrôle n'est exercé, sortent complètement de ce cadre. Il est donc impératif de vapoter un e-liquide contrôlé de grande marque, acheté en boutique (physique ou en ligne), idéalement fabriqué en France ou, à défaut, dans un pays européen observant la même rigueur en termes de réglementation.

Un pharmacien chinois du nom de Hon Lik a déposé un brevet en 2005 pour un modèle de cigarette électronique fonctionnant par ultrasons. Plus récemment, en 2009, un autre Chinois a déposé un modèle à vaporisation par réchauffage tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Généralement en Chine, comme l’immense majorité du matériel électronique, de l’iPhone au téléviseur, en passant par les ordinateurs, etc. C’est précisément dans la région de Schenzhen, située au nord de Hong Kong que se concentrent les usines de production.

Non, la cigarette électronique n’est pas un médicament, ou du moins n’est pas considérée comme tel par l’administration française. A ce titre, sa distribution n’est pas réservée aux pharmacies et son utilisation ne peut être prescrite comme substitut au tabac ni comme une aide pour arrêter de fumer. En revanche et de par le fait, de nombreux usagers de la cigarette électronique prétendent avoir réussi à arrêter de fumer grâce à son utilisation. Attention : arrêter de fumer est une chose, s’extraire de la dépendance à la nicotine en est une autre.

On peut parfois trouver la cigarette électronique en pharmacie. Il s'agit de quelques modèles, généralement de conception ancienne, commercialisées sans relation avec les compétences spécifiques des pharmaciens. Il n'y a rien de rassurant à acheter sa cigarette électronique en pharmacie.

D’abord, la LED, cette petite lampe qui s’allume lorsqu’on appuie sur le bouton. Cette même diode clignote pour indiquer que le niveau de la batterie est trop bas et aussi lorsqu’on verrouille et déverrouille la cigarette électronique (cinq appuis rapides sur le bouton pour passer d’un état à l’autre). Un circuit électronique simple, est implanté à l’intérieur de la cigarette, à la fois pour gérer ces clignotements et aussi pour surveiller le niveau de charge de la batterie. En revanche, la production de vapeur à partir de l’e-liquide ne fait pas appel à l’électronique.

Le principe de base est assez simple : un liquide est chauffé aux alentours de 60°C par l’effet d’une résistance, elle-même alimentée par une batterie. Ce liquide s’évapore alors, produisant de la vapeur qui ressemble à de la fumée.  Il ne s’agit toutefois pas d’une combustion comme avec une cigarette et il n’y a donc pas de dégagement des sous-produits de combustion extrêmement nocifs que l’on connaît avec la cigarette traditionnelle.

En elle-même, la cigarette électronique ne contient aucun produit. Elle sert de moyen de production de vapeur à partir de l’e-liquide. Il s’agit donc de savoir ce que contient l’e-liquide et quels sont les produits dégagés au moment de sa chauffe et donc inhalés par l’utilisateur. S’agissant de la composition des e-liquides, elle varie légèrement d’un producteur à l'autre. En ce qui nous concerne, les e-liquides que nous proposons sont tous élaborés en France à partir de constituants également fabriqués en France. Ils contiennent du propylène glycol et de la glycérine végétale aux normes pharmaceutiques, des arômes naturels alimentaires, de l'eau purifiée, parfois de l'alcool en faible quantité et - le cas échéant - de la nicotine extraite de feuilles de tabac.

Les e-liquides à bas prix, produits essentiellement en Chine, ont longtemps eu la réputation de contenir des produits, au mieux de mauvaise qualité, au pire nocifs pour la santé. La production chinoise se serait depuis lors assainie mais il n’existe aucune étude pour le certifier. Il existe de nombreux autres pays de production d’e-liquide, aux Etats-Unis et en Europe. Parfois, il s’agit uniquement d’activités d’assemblage de composants qui peuvent donc provenir de n’importe quelle partie du monde, ce qui n’est pas très rassurant. Dans d’autres cas, de petits producteurs sont nés en France, dans les régions, avec une exigence de qualité et de traçabilité qui justifie amplement des prix à peine plus élevés. Nous avons choisi cette voie.

Vapoter, c’est inhaler de la vapeur. Fumer, d’un autre côté, consiste à inhaler la fumée dégagée par une substance qui a brûlé. Dans un cas, de la vapeur (pas de combustion), dans l’autre de la fumée (combustion). Or, le dégagement de substances nocives dans le cas de la cigarette classique est imputé à la combustion du tabac et du papier à cigarette : agents de saveur, conservateurs, exhausteurs… qui compose la cigarette et de plusieurs autres composants plus ou moins secrets dont il est difficile de dresser la liste. Ce qui n’est pas difficile, en revanche, c’est de dresser la liste des méfaits de la cigarette classique sur la santé et que chacun connaît.

Parfois, la cigarette électronique oppose une certaine résistance à l’aspiration. C’est le signe le circuit d’air est partiellement bouché. Dans ce cas, dévisser et désolidariser la partie supérieure de la batterie et souffler énergiquement dans l’embout. De cette façon, l’e-liquide et les résidus encombrant le circuit d'air s’évacueront. Essuyer soigneusement le tout puis réassembler.

Dès que la batterie est trop déchargée, la diode du bouton clignote lorsqu’on active ce dernier. A ce point, il devient impossible d’utiliser la cigarette électronique et il faut recharger la batterie. Attention, la rumeur veut qu’il faille déconnecter la batterie de l’adaptateur dès qu’elle est chargée. Ce n’est qu’une rumeur. Comme toutes les batteries Li-ion (celles des smartphones sont identiques), une électronique de régulation stoppe elle-même la charge pour éviter toute surchauffe ou détérioration de la batterie. Une bonne habitude : charger sa batterie le soir comme on charge sont téléphone, et tout débrancher le matin.

La cigarette électronique est traitée comme une cigarette classique par les pouvoirs publics, les entreprises de transport, etc., même si il n’y a pas de fumée ni de combustion et même si le tabagisme passif semble écarté.

Les entreprises stipulent généralement dans leur règlement intérieur l’interdiction de fumer sur le lieu de travail (à moins que le lieu de travail soit en milieu ouvert, à l’air libre). Elles appliquent généralement un principe de précaution et cherchent à minimiser les conflits entre salariés que pourrait susciter l’utilisation de la cigarette électronique dans leurs locaux compte tenu des rumeurs et de la méfiance qui pèsent sur le vapotage.

Sachant qu’un flacon d’e-liquide de 10 ml coûte environ 5 euros et dure à peu près 4 jours, la cigarette électronique revient environ dix fois moins cher que la cigarette classique, selon les usage bien évidemment. Le coût du matériel, rapporté à sa durée de vie, est presque négligeable.

Pas à proprement parler mais la batterie doit être changée (lorsqu'elle est amovible) lorsqu’elle ne « tient » plus la charge, ce qui se manifeste par une durée d’utilisation réduite, et le clearomiseur, ou plus précisément le combiné résistance-mèche du clearomiseur a également une durée de vie de quelques semaines (4 à 8, selon l’usage).

Non, car il ne s'agit pas d'un produit frais, mais il existe une date limite d'utilisation optimale (DLUO) qui est obligatoirement inscrite sur le flacon. Un e-liquide se conserve au-moins 2 ans, idéalement dans l’obscurité et au frais, le bouchon hermétiquement fermé pour éviter son évaporation et son oxydation.

La vente de la cigarette électronique est interdite aux mineurs et, lorsque l’e-liquide contient de la nicotine, son utilisation est déconseillée aux femmes enceintes, aux personnes ayant des problèmes cardiovasculaires ou sujettes à l’hypertension artérielle. Par ailleurs, en raison de la dangerosité de la nicotine à haute dose, il est capital de ne pas laisser les flacons d’e-liquide à la portée des enfants qui pourraient l’ingérer accidentellement, ainsi que des animaux domestiques.

Au fur et à mesure que la résistance-mèche vieillit, elle perd sa capacité à absorber l'e-liquide. Ensuite, lorsque la mèche est chauffée par la résistance, elle commence à noircir. L'e-liquide, au contact de la mèche commence alors à se colorer. Dans le cas d'une résistance mèche neuve, un e-liquide qui noircit est le signe que la mèche n'était pas suffisamment imbibée d'e-liquide au moment où la cigarette électronique a été mise en service.